Thierry Huet (Desobry): “Door onze fiscaliteit is ondernemerschap veel te risicovol in België”
Thierry Huet, CEO van Biscuiterie Desobry in Doornik, heeft het bedrijf dat hij in 2000 overnam, omgevormd tot een “kleine multinational” die wereldwijd aanwezig is, met name in de Verenigde Staten en Canada, die meer dan de helft van zijn omzet vertegenwoordigen. In onze Trends Talk, die dit weekend herhaaldelijk wordt uitgezonden op Trends Z, beschrijft hij het als “een catamaran die zeer snel vaart” en die “de afgelopen vijf jaar woelige zeeën heeft gekend”.
Van Covid tot Amerikaanse douanerechten, inflatie en stijgende grondstofprijzen: de koekjesfabriek heeft de storm doorstaan en groeit jaarlijks met 10% dankzij één ambitie: aanzienlijke investeringen in het productieproces en flexibiliteit. Dat is de sleutel. Thierry Huet neemt geen blad voor de mond wanneer hij het Belgische belastingstelsel bespreekt, dat volgens hem onvoldoende gunstig is voor ondernemerschap.
Waarom heeft u ervoor gekozen om een “kleine multinational” te worden?
Voor een Belgisch bedrijf is het een noodzaak om de hele wereld te bereiken als u wilt groeien. Dat is duidelijk het DNA van Desobry. Met ook een keuze voor kortere marges en grotere volumes. Dit stelt ons in staat om de kritische massa te bereiken om onze industriële investeringen voort te zetten.
Hoe beoordeelt u het Belgische systeem in dit opzicht?
Wij hebben keuzes gemaakt voor onze welvaartsstaat die verschillen van de landen om ons heen. Dertig of veertig jaar geleden hebben we besloten om de inkomsten uit arbeid extreem zwaar te belasten. Vandaag zijn we praktisch het enige Europese land, onder uw buren, dat 40% belasting heft zodra het brutosalaris 40.000 euro bereikt. Als we een vergelijking maken op basis van een mediaan brutosalaris van 3.600 euro per maand, verdient u in België 2.400 euro en in Nederland 2.800 euro! Bij ons hebben we het verschil tussen werkenden en niet-actieven weggewerkt, door de staat een enorme hoeveelheid geld te geven om te herverdelen. Nederland is echter geen onderontwikkeld land; het heeft een andere opvatting van de staat ontwikkeld.
Dit verschil is nadelig voor uw bedrijf omdat de koopkracht minder belangrijk is?
Ja, maar het gaat verder dan dat. Wij hebben gekozen voor een zeer Latijnse, zeer jacobijnse en centralistische optie met een beschermende staat. In vergelijking met de Angelsaksische wereld hebben we onze mensen op een bepaalde manier verdoofd. Het resultaat is dat er minder ondernemers zijn, men minder durft, er minder grote bedrijven zijn. De tweede impact is dat wanneer mensen hun nettosalaris bekijken, met een verschil van 400 euro netto, ze teruggaan naar het bedrijf om meer te vragen, maar 100 euro netto vertegenwoordigt 300 euro bruto. Met andere woorden, we hebben de concurrentiekracht van onze bedrijven verminderd! Deze initiële keuze heeft extreem sterke gevolgen: ondernemerschap is veel risicovoller in België. De afgelopen dertig jaar zijn veel bedrijven verkocht, waarbij de beslissingscentra zijn vertrokken.
Maar u blijft in België, nietwaar?
Ja, ik blijf in België omdat het in mijn DNA zit. De toekomst van ons land en van Wallonië is het ontwikkelen van ondernemerschap door innovatie te ondersteunen. We moeten de regels vereenvoudigen en de fiscale kant is essentieel. Laten we proberen de vennootschapsbelasting voor industrieën te verlagen en de werkgeversbijdragen te verminderen, zodat bedrijven zoals het onze zelf kunnen financieren. Dit stelt ons in staat om technologie te verwerven om wereldwijd te kunnen opereren.
Landen als Ierland of Portugal hebben in moeilijke budgettaire tijden besloten om fiscaal zeer aantrekkelijk te worden. Zijn dat modellen?
Dat zijn inderdaad modellen. Dat is het hele verschil tussen het Latijnse model en het Angelsaksische model, dat zeer bedrijfsgericht en pragmatisch is. Het gaat erom maatregelen te nemen die voor iedereen duidelijk en eenvoudig toe te passen zijn. Wij hebben wel steun voor bedrijven, maar het is erg ingewikkeld, er moeten dossiers worden ingediend, het kost tijd… Kijk inderdaad naar Ierland of Portugal, dat zijn totaal verschillende opties.
Een Trends Talk die u niet mag missen.
